「白蠟少年」（横溝正史） | 書評：オススメ本！ラバン船長のブックセイリング･こんな本を読んでみませんか

横溝の大好きな｢美少年｣の登場ですが…

「白蠟少年」（横溝正史）
（「仮面劇場」）角川文庫

深川の掘り割りの水面に浮かんだ、
一見心中死体に見える
一組の男女。
女は12時間ほど前に
毒殺された形跡があるが、
男は約一週間前に死亡し、
数時間前、心臓に短刀を
刺されたのだという。
三津木俊助は奇妙な死体の
謎を追う…。

筋書きには盛り込みませんでしたが、
女は年増で醜女、男は美少年、
まったく釣り合いは
とれていないのです。
横溝の大好きな｢美少年｣の登場ですが、
本作品ではすでに死体となっていて、
活躍の場はありません(が、
実は死体になってからも動いて
親類の面前に現れるのですが)。

本作品の読みどころ①
死体をめぐる犯罪
美少年は死後、
火葬に付されたはずなのに、盗まれた上、
幽霊のように家族のもとに現れ、
その後川に流されるという
経緯をたどります。
単純な殺人事件ではなく、
その死体をなぜそのように
しなければならないかというところに
秘密があるのです。

本作品の読みどころ②
誰が犯人？誰が悪？
読み進めていくと、一体誰が犯人か、
それ以上に誰が悪人か
よくわからなくなります。
そこが面白さです。
善と悪が二転三転する展開が
読みどころです。

本作品の読みどころ③
男女二人の関係と死因
男女がなぜ時間差で殺されながら、
紐で繋がれ心中死体のようにして
発見されたのか、
その謎解きが本作品の肝でしょう。

本作品の読みどころ④
引き立て役にまわる等々力警部
長編では多くの場合、
名探偵･由利麟太郎と
三津木俊助のコンビが
活躍しているのですが、
短篇作品では三津木単独ものが
いくつかあります。
そのときの相棒は警視庁･等々力警部。
ところがこの等々力警部は
ワトソン役どころか
ただの引き立て役のことが多いのです。
本作品でも張り込みの最中に
大きなクシャミをして
容疑者に逃走を許すという
コントのような失態を犯しています。
もっとも、それは
スリリングな水上追跡に
持ち込むための作者の設定なのですが、
それにしても…という気が
しないでもありません。
まあ、一介の新聞記者に過ぎない
三津木の推理を、
警視庁警部の等々力が
足を引っ張るという、
およそ現実離れした
キャラクター設定が面白いのですが。